Имя Юрия Гагарина будет всегда ассоциироваться с первым полетом человека в космос, однако именно Герман Степанович Титов стал первым, кто продемонстрировал, что в космическом пространстве можно не только находиться, но и полноценно работать и жить. Музей Юрия Гагарина подчеркивает, что перед запуском Г.С. Титова специалисты долго обсуждали, какой длины должен быть второй в мире космический полёт. Медики считали, что три витка (4,5 часа) будут достаточно для исследования, в то время как С.П. Королёв настаивал на 17 витках (25 часов), так как считал, что только такой длительный полёт сможет дать объективные данные о воздействии космоса на организм человека.
Полёт Г.С. Титова на космическом корабле «Восток-2» состоялся 6-7 августа 1961 года. На орбите космонавт провел более суток — 25 часов 18 минут, совершив 17 витков вокруг Земли. Титов стал первым человеком в мире, кто испытал длительное пребывание в условиях невесомости, что позволило проверить, как человеческий организм адаптируется к этим условиям. Он также впервые поел, поспал и взял на себя ручное управление кораблём в космосе, что впоследствии стало основой для дальнейших исследований в области пилотируемой космонавтики. С.П. Королёв назвал полёт Г.С. Титова «глубокой пробой космоса».
Доклад Титова о полёте содержит множество интересных деталей. Старт ракеты-носителя с космическим кораблём «Восток-2» состоялся 6 августа 1961 года в 6:00 по гринвичскому времени. Герман Титов отметил, что он хорошо перенёс перегрузки, шум и вибрации во время вывода на орбиту. После выключения двигателя последней ступени наступила невесомость, и приборы подтвердили, что корабль вышел на орбиту.
Прибыв в тень Земли, Титов смог различить Землю от неба, благодаря сероватому светлому тону Земли, не освещённой Солнцем. «Перед выходом из тени я включил ручное управление полётом корабля. Управлять кораблём было легко и удобно, что позволило мне ориентировать его в любом положении», — описывал он свои ощущения. Двухсторонняя радиосвязь с Землёй оставалась надёжной на протяжении всего полёта, а на борту был установлен широковещательный приёмник, с помощью которого Титов слушал передачи радиостанций, включая Москву.
Наблюдая за Землёй из космоса, Титов мог различить реки, горы и обработанные поля, которые отличались по цвету. Он также заметил облака, которые легко отличались от снега благодаря их тени. «Дважды в иллюминаторе проплывал серп Луны. Он выглядел так же, как мы его видим с Земли», — вспоминал он. В кабине корабля были поддержаны нормальные климатические условия: атмосферное давление, температура и газовый состав воздуха оставались в пределах нормы.
Во время полёта Титов принял пищу, хотя и не испытывал особого аппетита, что, вероятно, было связано с длительным ощущением невесомости и волнением. Тем не менее, он строго следовал программе полета. С 7-го по 12-й виток ему полагался сон и отдых, что он также выполнил, хотя иногда просыпался. В начале 13-го витка он пробудился и продолжил выполнять программу, включая физзарядку и самонаблюдения, составленные врачами.
Полёт завершился в 10:18 по московскому времени 7 августа 1961 года, когда была включена автоматика, обеспечивающая спуск и приземление корабля. Титов отметил, что чувствует себя хорошо и не замечает никаких изменений в организме.
Этот суточный полёт Германа Титова открыл новые горизонты для дальнейших экспериментов в космосе, предоставив учёным ответы на множество вопросов, которые не могли быть решены другими способами. 9 августа 1961 года Москва восторженно встречала героя-космонавта. Автомобиль с Г.С. Титовым проезжал по московским проспектам, где его забрасывали цветами. На Красной площади состоялся многочасовой митинг, а позже в Кремле прошёл торжественный приём и награждение. За успешное выполнение полёта на «Восток-2» Г.С. Титову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Елена Самарова, научный сотрудник Музея-заповедника Ю.А. Гагарина, отметила важность этого события для всей космонавтики. В статье использованы материалы из фондов ФГБУК «Музей-заповедник Ю.А. Гагарина» и открытых источников.